大约公元 251 年，圣安东尼（St.Anthony）出生在贝尼苏埃夫市（Beni Suef）附近的 Kemmen El-Arous 村，他的父母都是基督徒。这个小村庄位于埃及中部。圣安东尼少年时，在教会中度过，汲取了所有的圣经教义，他对基督的爱与日俱增。
父亲去世后，圣安东尼意识到尘世的存在不过是时间的流逝，他开始审视生命的真谛。据说圣安东尼从一个死者身上学到第一个经验功课，当他看着死去父亲的尸体时，他从中学到了一些东西。他的父亲曾拥有300英亩上埃及最好的农田，拥有财富、权力和影响力，圣安东尼将继承父亲这一切。
据记载，圣安东尼对着他父亲遗体说：”你离开这个世界并非出于你的选择；然而，在我被迫离开之前，我会对离开这个世界做出选择。看，那个在世有权能有影响力的大富翁，现在却躺着一动不动，无法控制自己的身体”。就这样，在追求卓越属灵生命的道路上，圣安东尼开始从他人身上学习许多的经验功课。
他经常问：”我要像主耶稣基督和他的门徒那样生活，我怎样才能撇下世上的一切，只为主耶稣基督而活？ “对圣安东尼来说，这的确是他所追求的。
“你若愿意是成全的，去变卖你所有的，施舍给穷人，你必有宝藏在天上；然后来跟随我。”（玛窦福音 19：21）。圣安东尼是一位非常认真的倾听者，他认为听到的每一句话都是对他本人说的。
第一位听到这句话的人，是另一个与圣安东尼相似的富翁，但当第一位年轻人听到这句话时非常伤心。虽然主耶稣基督亲口对他这些话，但他的心并没有被触动，也没有跟随主耶稣基督，因为他对金钱的爱胜过了对跟随主的爱。
圣安东尼在教堂里从一位执事那里听到了同样的这句话，他立即变卖了自己所有的财产，把它们送给了穷人。他认真对待《圣经》和这一神圣诫命，因为这就是他的生活方式。这是圣安东尼在追求属灵生命完美的过程中学到的第二个经验功课，这第二经验功课是他摆脱世俗的灵修之旅的开端。
圣安东尼在寻求与主亲密的属灵生命的过程中，学到的第三个经验功课是向许多好榜样学习。他所在村子的外围住着许多苦修士。他从一个人身上学到了安静，从另一个人身上学到了谦卑，从第三个人身上学到了静默，从第四个人身上学到了持续祈祷，从第五个人身上学到了苦修禁欲，从第六个人身上学到了保持警醒。他从每个人身上寻找美德，并向他们学习。他没有只是模仿其中一个人，而是从许多人身上汲取经验功课。
他从一个妓女身上学到第四个经验功课，也是最重要的一个功课。当他在尼罗河边默观时，一个女人来洗澡，并在他面前毫无羞耻地脱光衣服。他非常尴尬，训斥她说：”在修士面前脱衣服，你不觉得羞耻吗？”她回答说：”如果你是修士，你就会到远离的沙漠山上去，因为这里不适合修士居住。圣安东尼把她的话当作一个教训功课，他说：”天主真的通过这个女人对我说话了”。
他立即离开那个地方，向沙漠移动。他的举动为世人带来了祝福。女人的话并没有让他愤怒或报复，相反，他从这些话中得到对属灵生命的益处。
“为洁净人一切都是洁净的”（弟铎书 1：15）。
据说，圣安东尼的禁食和祈祷，使他在沙漠和灵修生活中越走越深。通过禁食和祈祷的灵修锻炼，他获得了节制。在圣安东尼与沙漠中的野兽、恶魔和自己人性软弱的不断争战的一生中，这种节制被证明是无价之宝。
圣安东尼的名声超越了沙漠的界限，许多人都想得到这位圣人的祝福。虽然圣安东尼寻求独处，但他会教导那些寻求他建议的人，为什么他选择了主耶稣，为什么他爱主耶稣，为什么他最终选择了天堂和永生的生命，他给那些向他寻求智慧的人，以身作则做经文默想，而不是给他们严苛解释经文。
许多人都敬佩和喜爱他所追求的那种生活。经常有记载说，见到这位圣人的人都会发现他的脸上洋溢着主爱的光辉。当圣安东尼与他人相遇时，他充满了怜悯和谦逊的灵性。许多人选择追寻他所示范出的这种人生幸福，并追随他的生活方式。因此，几个世纪以来，人们亲切地称他为 “修士之父”。
圣安东尼死于公元356年，享年105岁。埋葬他的两位修士马卡里乌斯（Marcarius）和阿玛塔斯(Amatas)从未透露过他的埋葬地点。圣安东尼的活着时非常谦卑，他离开人世时也是如此。
虽然这位圣人从他人身上学到了许多经验功课，但他留给世人的最伟大的经验财富就是他的榜样。他把一切都献给了主，但他得到的比付出的更多。现在属于“圣安东尼修道院”的土地和财产大大超过了这位圣人在卡门埃尔阿鲁斯（Kammen El-Arous）为追随主而放弃的300英亩土地。他放弃了婚姻和生养子女。但是现在，圣安东尼在每一代都有成千上万的修士之子，称他为 “父亲”。这些儿子中的许多人成为了教宗和主教。此外，他还有千千万万个像你们这样的属灵上的孩子。
圣安东尼的名字永垂不朽，纪念他的修道院、教堂和圣殿数不胜数。世界各地的哲学家和贵族都来向圣安东尼祈求祝福。他的爱流淌在所有寻求他的人身上，他的行为被描述为善良和温柔。今天，他声名远扬，我们称他为 “大圣安东尼”。他是独处、默观和祈祷生活的象征，是修士所有美德和灵修生活的象征。
“我实在告诉你们：人为了我，为了福音，而舍弃了房屋、或兄弟、或姊妹、或母亲、或父亲、或儿女、或田地，没有不在今时就得百倍的房屋、兄弟、姊妹、母亲、儿女、田地──连迫害也在内，并在来世获得永生。”（马尔谷福音 10：29-30）。
我们不仅在大圣安东尼诞辰日纪念他，还在圣事礼仪和午夜祈祷中纪念他。他和他谦卑的榜样今天仍活在我们中间，他的生命只有开始，没有终止。
愿我们祈祷，我们的心灵永远开放，像圣安东尼一样，从他人身上汲取经验功课。让我们的心灵永远向更大更深的爱敞开，就像圣安东尼在天主的爱中找到的那样，让我们永远以这位伟大的圣人为榜样，将与主同在的生命看得比任何东西都珍贵。
